五金企业类型繁多，大部分的五金企业他们都在遵循着各自的规则运行着，运行效率高低与利润点却大相径庭，其服务对象、竞争优势、无形资产比重等要素也各具特点，根据这些进行高低分类，共分成四大类：
三流五金企业依靠卖力气挣自己员工的钱；二流五金企业依靠卖产品和服务挣消费者的钱；一流五金企业依靠卖品牌、技术挣其他企业的钱；超一流五金企业依靠卖规则挣整个行业的钱。
一、三流五金企业依靠卖力气挣自己员工的钱
三流五金企业卖力气，正如我们日常所说的“来料加工”型企业，自己没有任何竞争优势，依赖于其他企业给予“配额”，大致属于“包工队”层次的企业。因竞争对手过多，自身实力欠佳，只能靠出卖自己劳动力来赚些劳务费，挣整个行业的平均利润。五金企业这种经营模式是变相赚取企业员工的辛苦费，是各种生存方式中档次最低的一种，但却是我国企业数目最多的一种经营模式，其中以乡镇企业、老重工业基地的中小型国有企业和小型民营企业为多。
二、二流五金企业依靠卖产品和服务挣消费者的钱
五金企业卖产品和服务都是运营效率不太高的一种形式，相比较而言，卖服务比买产品的运营效率高一些。
卖产品的缺点是因产品本身的原料成本占居成品成本很大的比例，故利润率较低；生产设备的投入较大，影响资金的周转；产品直接供应给终级消费者，售后服务所花费的资金、精力较大；顾客数目较大，市场推广成本较高；消费者个性化需求强烈，企业满足其需求的难度较大；同类的竞争较为剧烈，市场空间狭窄；保护消费者权益的各种法规相继出台，企业因不慎的失误致使赔付成本高居不下；假冒产品屡禁不止；对产品的经营模式、行业规则等，整个社会都已经相当透明，运营方面的法规也已经很规范，差异化经营难度较大。以上这些问题都阻碍着企业的运营效率。
卖服务的模式与卖产品相比，除利润率较高外，没有其他的优势，二者都是通过出卖产品和服务挣消费者低层次需求的钱。这样竞争最普遍的结果是打价格战，既不是双赢，也不是一赢一输，而是双输，对企业双方和社会的发展都不利。
但有一种情况例外，就是在产品和服务上赋予能满足消费者高层需求的附加值，如在产品和服务方面加上品牌、技术、管理等附加值，使消费者能感到“高贵”、“富有”、“荣耀”、“幸福”等满足，同时也使产品成本至售价之间的空间变大。由品牌、技术、管理造成的产品和服务的差异化同样也在加剧，价格战从不会波及到这里，比如可口可乐不降价，销量依旧逐年上升。
本质上，只要赋予用核心竞争力武装产品与服务的附加值，就是较高的运营模式，活的就比较自在。
三、一流五金企业依靠卖品牌、技术、管理挣其他企业的钱
品牌、技术、管理都是企业的无形资产，在各种资本运营形式中，通过出售这些无形资产而实现企业资本扩张是一种效率很高的资本运营形式，世界上发展潜力和增长强劲巨大的企业都是具有超过有形资产数倍的无形资产，它是企业的第一资本，也是企业出售这些资源挣其他企业钱的重要资本。
强势品牌和一整套的管理体系是一笔巨大的无形资产，在品牌和管理利用方面，主要形式有：连锁经营、特许经营；配合少量资金，以横向一体化、横向多元化的形式控股或参股数家企业；利用品牌和管理的低成本无限拷贝特性，拆分后出让使用权等形式进行融资运作。
技术也是一项非常重要的无形资产，在品牌和管理方面，无论是其内涵和外延，我们的实力不能和国外的知名企业抗衡，但唯一可抗拼的只有是技术，我国在个别领域以及独具的文化遗产、民族特色方面都是我们的优势，而且一项特色领域技术的资金投入不多，产品研发的培育期较短，所涉及的高素质人才也不多。
因此针对我国国情，大力发展具有独立知识产权的特色领域的技术产业，是一条增强自身竞争优势、切实可行的道路。技术扩张的主要途径是出让拆分后的技术使用权或以该使用权与其他企业合资，控股众多卫星企业，进而形成大的控股集团。同时利用无形资产与当地政府、金融部门、新闻媒体、工商税务部门、消协开展各种公共关系活动，即提高了自身的形象，又消解企业与上述部门的潜在矛盾。
在企业品牌等无形资产高速膨胀的时候，没有有效地加以利用，实在可惜。如果在当时产品供不应求，销量月月翻番的时候，利用无形资产来给企业融资，或控股大量的渠道企业是一件非常容易的事，再利用无形资产与竞争对手进行各种竞合的联盟，搞好与社会各种团体的公共关系，也许是另一个结局。
四、超一流五金企业依靠卖规则挣整个行业的钱
超一流企业依靠卖规则挣整个行业的钱，主要指利用自己的规则的控制能力操纵和挟制其他企业，企业是自己的产品，是自己的一粒棋子。
市场的主体有多个：除顾客外，还有竞争对手、供应商/协作厂商、替代品生产商、新进入者。这些市场主体是在一定的“游戏规则”之下参与竞争的。一流企业正是通过对游戏规则的控制取得优势地位并获取超额利润的。靠卖产品所构成的市场份额已经不具有左右行业的力量。规则的垄断相比市场的垄断是质的超越。
企业卖规则、标准就是利用自身的某些优势，营造消费习惯、使用习惯、观念习惯、行业习惯、政治习惯势力，垄断市场、垄断行业，获取高额利润的一种运营模式。 |
