昨天6时至10时许，上海佘山以西，亚洲最大的65米口径射电天文望远镜的抛物面钢结构顺利吊装。按计划，这只足有8个篮球场大小的“听天巨耳”将于今年下半年建成，接过佘山脚下25米口径射电天文望远镜的“班”，为明年我国“嫦娥三号”落月任务精确定轨，今后还将“导航”火星探测卫星。上海天文台表示，这台巨镜的总体性能目前仅次于美、德、意同类望远镜，位列全球第四。
作为“院市合作”重大项目，这台射电天文望远镜由中科院、上海市政府、中国探月工程专项出资，于2010年3月开工建设。与装有镜片、拍摄成像的光学天文望远镜相比，形如雷达的射电天文望远镜更像是倾听宇宙天籁之声的“顺风耳”，通过接收遥远天体传至地球的射电波，来探测天体的物质结构。射电望远镜口径越大，其分辨率和灵敏度越高，就越能捕捉天体发出的微弱电波信号。因此，大型射电项目在台址半径5公里之内必须保持无线电环境宁静，不受电磁干扰。
这台射电望远镜高70米，桩基深入地下65米，重2600多吨，却可实现全方位转动。其用于接收射电信号的主反射面，由14个圈、1008块高精度实面板铺设而成，每块面板精度误差控制在0.1毫米左右，光滑度胜过普通镜面。而且在实面板相交处，安装了1104台促动器，可对实面板精密微调，确保在较大重力影响下仍整体平滑。
上海天文台台长洪晓瑜表示，正式投运后，65米口径射电镜将成为我国乃至世界上一台主干观测设备，并作为我国甚长基线干涉网的重要成员。甚长基线干涉网由分布各地的若干台射电望远镜进行联网观测，多镜构成的“超级望远镜”口径相当于各镜之间的地理跨度，目前由上海25米、北京50米、昆明40米、乌鲁木齐25米等4台不同口径射电镜组成。项目首席科学家沈志强介绍，当佘山“65米”射电镜接替“25米”后，我国甚长基线干涉网灵敏度将因此提高42%。
在“嫦娥一号”探月工程中，甚长基线干涉网与航天测控网共同完成了轨道测定任务。明年“嫦娥三号”计划释放月球车时，65米口径射电镜将与其它三镜一起，参与跟踪“嫦娥三号”落月脚步。此外，新镜服役后，还将在火星、金星等一系列深空探索中实现更为精确的定位和定轨，以更短时间测量航天器瞬时位置。 |
