据新加坡《联合早报》18日报道，国际民航业者向鲨鱼学习，在飞机表面漆上含有鲨鱼皮结构的涂料，以降低空气对飞机的阻力。
德国最大航空公司汉莎航空(Lufthansa)本月初宣布，旗下两架空中客车A340-300型客机将从今年夏季起进行为期两年的“鲨鱼皮涂料”测试。科学家将在客机机身和机翼边缘的8个地方漆上10公分见方的涂料，以测试这种尖端涂料对降低空气阻力的效果。
这种涂料是德国弗劳恩霍夫制造技术和应用材料研究院的研究成果。鲨鱼外皮能够减少水和身体摩擦产生的微漩涡及阻力，所以鲨鱼能够游得很快。
科学家认识到鲨鱼皮的妙用已有30年之久。如今，模仿鲨鱼皮结构的技术应用于许多领域，包括军事、航天、航空、海军建设、风力科技等。
鲨鱼皮结构最为人所知的应用，非鲨鱼皮泳衣莫属了。穿上鲨鱼皮泳衣的选手在2008年至2009年间打破了108项世界纪录，国际游泳总会后来禁止选手穿鲨鱼皮泳衣出赛。
弗劳恩霍夫研究院的项目总监斯坦泽说，过去他们曾试过把含鲨鱼皮结构的塑料薄片贴在飞机外部。然而，这种塑料薄片有一定的重量，把它贴在机身降低空气阻力后节省的油耗，被其重量抵消了。
于是，弗劳恩霍夫研究院同空中客车和德国航空航天中心合作，把鲨鱼皮结构同飞机涂料结合。这么一来，飞机制造商就可以直接把涂料漆在飞机上，而不须多此一举让飞机多穿一层外衣。
空客的研究与飞行物理科技主管达拉克估计，如果客机有40%至70%的外部漆上这种涂料，可以节省1%左右的油耗。
他说，虽然只是区区的1%节省，但由于燃油价格高涨及乘客越来越关注飞机对环境的破坏，因此这个节省对航空公司来说是“巨大的效益”。
达拉克也说，新涂料对飞机带来的省油表现已获得确认，汉莎航空参与的测试旨在确定这种新涂料的耐久性，因为涂料漆上飞机后必须耐上好几年。
除了鲨鱼皮，莲叶的表面不容易沾水，也让空客的科学家得到启发。他们在A380型客机内部漆上含有莲叶表面结构的涂料，让客机不那么容易肮脏和更容易清理。
空客打算把这种涂料漆在飞机外部，让飞机在严寒天气不容易结冰。 |
